公元1644年，岁在甲申。崛起于中国东北的女真部落在爱新觉罗家族的带领下，用铁蹄征服了由汉人统治的中原，明朝自此灭亡。此时距明朝万历皇帝去世仅仅二十四年。万历皇帝恐怕做梦也想不到，起兵推翻并最终取代朱家天下的正是与明朝恩怨纠葛数十年的女真人努尔哈赤及其子孙，而这一切与万历皇帝不无关系。明神宗万历皇帝是明朝在位时间最长的皇帝，他主政的四十八年占了明朝全部国运的六分之一。他即位之初，由于有张居正的辅佐而使社会一片欣欣向荣，明朝也出现了一个中兴的局面。但随后，在立太子的问题上万历皇帝与众位大臣僵持对立，以至于二十八年不上朝。期间，陷于内耗的明朝一次次错过了重新认识自己和世界的机会，失去了改变自己、净化自己的原动力，社会在不断开放，路却越走越窄，最终滑向了毁灭的深渊