以上海的现代都市生活为背景，讲述了一位知识女性退休后充满戏剧性的悲喜命运故事。女主人公叶如棠清高孤傲一生，退休后面对汹涌澎湃物质与金钱至上、消费主义的氛围，陡然发现自己成了一个境地尴尬的文化人。这部小说充满了人文关怀的情愫，对当代都市生活有着切身的体验与感悟。这部小说被改编成电影，很快得到了著名影星斯琴高娃、周润发、赵薇等的热烈响应，分别担任故事中的重要角色。