讲述与权力得失相关的乡村女子的命运，揭示出在一个贫瘠时代，权力对人性的腐蚀。玉米的父亲王连方，身为王家庄村支书，和王家庄那些女人在性上来来往往。父亲的荒唐，母亲的平庸无能，众组妹的良莠不齐，使身为长女的玉米很快成为一家之主。玉米与前程看好的飞行员彭国梁相恋，但是，父亲多行不义终于垮台，妹妹玉秀、玉叶在看电影时遭到村民报复性的轮奸，自此玉米一家的生活走向大滑坡，彭国梁终于婚婚。玉米痛定思痛，毅然下嫁中年丧妻的公社革委会副主任郭家兴，把自身献于权力的祭坛