苔丝纯洁美丽又非常勤劳，向往人生的真和善，但又无时不遭到伪和恶的打击。当她刚一踏上社会，就被恶少奸污，还受到社会舆论的非议，把她看成不贞洁的罪人。当她在公共场所露面时，污言秽语便像刀剑一样向她刺来。苔丝后来在一个牛奶场当女工，与青年克莱相爱。成婚之夜，她出于忠诚与热爱，向克莱倾诉了往事，克莱貌似开时，但不能摆脱社会礼法和习俗的偏见，对苔丝的遭遇不仅不表同情，反而将她遗弃。几经曲折，苔丝出于激愤，杀死了恶少…