1704年，水手赛尔科克因与船长不和，被遗弃在荒岛上，四年后才被解救回国。这个故事以及笛福本人曾被海盗俘虏过的亲身经历，为他创作《鲁滨逊漂流记》提供了素材。笛福塑造的鲁滨逊是西方文学中第一个理想化的新兴资产阶级形象，他所表现出来的要求个性解放、勇于冒险的进取精神以及挑战自然的信心，受到当时社会的大力推崇。